Frankrijk blijft voor veel reizigers de ultieme bestemming voor een onvergetelijke zomervakantie. Dat is natuurlijk niet zonder reden. Het land biedt namelijk een prachtige mix van cultuur, natuur en heerlijk eten. Hoewel elke regio haar eigen charme heeft, springt de Provence er in de zomerperiode echt tussenuit. De zon schijnt hier volop. Bovendien hangt de zoete geur van bloeiende lavendel overal in de lucht. Hierdoor ervaar je direct het echte, lome Franse vakantiegevoel.
Een warm welkom in het zonnige zuiden
Zodra je de grens van de Provence passeert, verandert het landschap direct. De bergen maken langzaam plaats voor glooiende heuvels. Daarnaast zie je overal olijfbomen langs de weg staan. De zon brandt hier heerlijk warm op je gezicht. Toch zorgt de frisse bries uit de bergen of vanaf de zee altijd voor een aangename verkoeling.
Het ritme van het leven ligt hier een stuk lager dan in Nederland. De lokale bewoners doen het in de middag namelijk rustig aan vanwege de warmte. Vandaar dat de terrasjes rond het middaguur volstromen met mensen. Hier geniet men uitgebreid van een uitgebreide lunch. Vervolgens zoekt iedereen de schaduw van de platanen op voor een middagdutje of een spelletje jeu de boules. Dit trage tempo is even wennen, maar het werkt enorm aanstekelijk. Kortom, je laat de dagelijkse stress onmiddellijk achter je zodra je hier arriveert.
De betoverende geur van pure ontspanning
De absolute highlight van de Provençaalse zomer is natuurlijk de bloeiende lavendel. Vanaf half juni tot begin augustus veranderen de akkers in een golvende paarse zee. Dit is een adembenemend schouwspel. Vooral het bekende plateau van Valensole trekt jaarlijks vele bezoekers aan.
Hoewel veel mensen hiernaartoe reizen voor de perfecte vakantiefoto, is de echte ervaring veel groter. Het zoemende geluid van duizenden bijen omringt je namelijk aan alle kanten. Tevens prikkelt de intense geur van de bloemen al je zintuigen. Enerzijds is dit een visueel spektakel, anderzijds brengt de geur een diepe rust in je hoofd.
Als je de drukte wilt vermijden, kun je trouwens het beste vroeg in de ochtend op pad gaan. De zon komt dan zachtjes op achter de heuvels. Hierdoor krijgt het paarse landschap een magische, gouden gloed. Bovendien is de temperatuur op dat moment nog heerlijk koel. Na een wandeling langs de velden kun je direct stoppen bij een lokale imker. Zij verkopen vaak heerlijke, ambachtelijke lavendelhonig. Deze honing is zacht van smaak en herbergt de ware essentie van de Franse zomer.
Sfeervolle markten en culinaire verwennerij
Een zomervakantie in Zuid-Frankrijk is simpelweg niet compleet zonder een bezoek aan een lokale markt. Bijna elk dorp heeft wel een eigen marktdag waarop boeren hun verse oogst presenteren. De kramen liggen dan ook vol met kleurrijke producten. Denk hierbij aan dieprode tomaten, glanzende aubergines en sappige meloenen.
Daarnaast kun je er fantastische Franse kazen en ambachtelijke worsten proeven. Omdat de producten rechtstreeks van het land komen, is de smaak ongekend vol en intens. De marktkoopmannen vertellen je bovendien graag hoe je de ingrediënten het beste kunt bereiden.
Na het struinen over de markt is het tijd voor een welverdiende rustpauze. Zoek een fijn plekje op een schaduwrijk terras. Bestel hier een glas gekoelde Provençaalse rosé. Deze wijn staat wereldwijd bekend om zijn lichte kleur en frisse, fruitige smaak. Terwijl je van je drankje nipt, kijk je rustig om je heen. Je observeert het levendige dorpsleven en geniet van de typische Franse gezelligheid. Dat is pas echt vakantie!
Tip voor de vakantieganger: Koop op de markt een vers stokbrood, wat lokale geitenkaas en een handvol olijven. Rijd daarna naar een mooi uitzichtpunt voor een idyllische picknick in de natuur. Eenvoudiger én lekkerder wordt het Franse leven niet!
Actieve zomerdagen in de indrukwekkende natuur
Hoewel luieren erg verleidelijk is, leent de Provence zich ook uitstekend voor actieve uitstapjes. De natuur is hier namelijk verrassend veelzijdig. Een van de absolute natuurwonderen is de Gorges du Verdon. Deze indrukwekkende rivierkloof wordt ook wel de Grand Canyon van Europa genoemd.
Het water in de kloof heeft een spectaculaire, felblauwe kleur. Dit contrast met de steile, grijze rotswanden is werkelijk spectaculair. Je kunt hier een waterfiets, kano of kajak huren om de kloof vanaf het water te verkennen. Hierdoor ervaar je de immense hoogte van de rotswanden pas echt goed.
Voor wandelaars zijn er daarnaast talloze paden uitgezet door de ruige natuur. Je loopt hier tussen de geurende pijnbomen en struiken van de garrigue. Dit is de typische, droge mediterrane vegetatie. Toch moet je tijdens een zomerse wandeling wel rekening houden met de warmte. Neem daarom altijd voldoende water mee. Smeer je tevens goed in met zonnebrandcrème. Zo blijft je tocht door dit unieke landschap comfortabel en veilig.
Jouw ideale zomerverblijf in de Provence
Om optimaal van deze regio te genieten, is een fijn startpunt essentieel. Gelukkig is het aanbod aan accommodaties in de Provence enorm divers. Enerzijds kun je kiezen voor een karaktervolle gîte op het platteland. Hier ervaar je de ultieme rust en privacy, vaak omringd door wijngaarden.
Anderzijds zijn er sfeervolle Bed and Breakfasts (chambres d’hôtes) te vinden. Bij deze kleinschalige verblijven word je hartelijk ontvangen door de Franse eigenaren. Zij serveren ’s ochtends een heerlijk ontbijt met verse croissants. Bovendien kunnen zij je voorzien van de allerbeste, geheime tips voor de omgeving.
Als je met het hele gezin reist, is een vakantiehuis met een eigen zwembad een absolute aanrader. Na een warme dag vol ontdekkingen is er namelijk niets fijner dan een verfrissende duik. Terwijl de kinderen in het water spelen, steek jij de barbecue aan. Je geniet van de zwoele avondlucht terwijl de krekels op de achtergrond hun zomerse concert geven. Dit zijn de momenten die je voor altijd bijblijven.
Kortom, de Provence wacht op jou
Of je nu houdt van cultuur, natuur of pure ontspanning; de Provence biedt het allemaal. De warme zomers, de paarse lavendelvelden en de gastvrije sfeer maken deze regio tot een droombestemming. Wacht daarom niet te lang met het plannen van je reis. Pak je koffers, laat de dagelijkse hectiek achter je en reis deze zomer naar het prachtige Zuid-Frankrijk. De Franse zon staat al op je te wachten!
